《夜巡》是受阿姆斯特丹射擊手公會委托而創(chuàng)作的群體肖像畫。按慣例,訂件者的肖像應(yīng)在畫面上占有同等重要的地位,因為他們都付了一樣多的定金??墒莻惒什⒉皇且粋€甘于墨守成規(guī)和為了“生意”而作畫的人,他想賦予這幅畫戲劇性和震撼力。他選擇了射手隊在班寧·柯克大尉的帶領(lǐng)下,緊急集合準(zhǔn)備出發(fā)的瞬間,描繪了該場面的緊張和倉促。大尉和中尉站在畫面的中央,神情鎮(zhèn)定,他們似被舞臺燈光所照亮,顯得十分醒目,周圍的射擊手則沉浸在或明或暗的光影里, 此畫的光和色彩的表現(xiàn)也是令人驚嘆的。原畫表現(xiàn)的是白天,因長期煙薰,顏色變黑人們誤稱為“夜巡”。
1642年,班寧柯克連長和手下民兵16個人每人出了100盾請倫勃朗畫一幅集體像。倫勃朗沒有像當(dāng)時流行的那樣把16個人都擺放在宴會桌前,畫出一幅呆板的畫像,而是自己設(shè)計了一個場景,仿佛16個人接到了出巡的命令,各自不同的在做著準(zhǔn)備,隊長在交代任務(wù),有人在擦槍筒,有人在扛旗幟,周圍又有一群孩子在看熱鬧。這幅畫采用強烈的明暗對比畫法,用光線塑造形體,畫面層次豐富,富有戲劇性。從任何地方來看,都是一幅絕對的杰作。但是,粗俗的民兵們不干了,大家都是出了100盾,為什么有人在畫中那么明顯,而自己卻要隱身在后面。民兵們要求畫家重新畫一幅肖像。可是出于一個畫家的藝術(shù)感或出于堅持自己的藝術(shù)主張和創(chuàng)作方法,倫勃朗堅持不重新畫一幅。
這是一幅無價的珍品,但卻也因為這副畫,使得倫勃朗陷入了一個窘迫的境地。這件事情鬧的整個阿姆斯特丹沸沸揚揚,打這以后,就再也沒有人找倫勃朗來畫集體肖像了,而在這個艱苦的過程中,倫勃朗的妻子為他生下一個兒子后,去世了。 《夜巡》被民兵們帶回去之后,因為太大無法掛在門廳里面,他們就自行把周邊裁掉,使得整幅畫喪失了原有的平衡。而掛這幅畫的大廳是燒泥炭明火取暖的,泥炭的灰在畫上落了厚厚一層煤灰,使得整幅畫色彩變得黯淡,以至于18世紀(jì)的時候人們認為這個原本是白天的場景是在夜晚進行的,從而給他取名《夜巡》。現(xiàn)在這幅畫在阿姆斯特丹國立博物館有著自己獨立的房間,當(dāng)我們凝視的時候,仿佛感到畫布上有生命在流動。 直到他去世后的一百年,阿姆斯特丹才驚奇地發(fā)現(xiàn),英國、法國、德國、俄國、波蘭的一些著名畫家,自稱接受了倫勃朗的藝術(shù)濡養(yǎng)。
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